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奇跡の神社（東日本大震災）

【保険毎日新聞 2024年12月24日 掲載】

福島県の太平洋沿岸、いわゆる浜通りの南端にいわき市がある。古くは「石城」「磐城」「岩城」とも書かれ、地域はかつて常磐炭田が栄えたことで知られるだけに地盤も固いようなイメージだ。しかし、マグニチュード９・０の超巨大地震は、そうしたいわき市も容赦なく揺らした。震度６弱の強い揺れで、地割れや地滑り、土砂の崩落も発生。道路に２㍍ほどの落差が出た場所もある。

東日本大震災では宮城県や岩手県沿岸の被害が際立っていることから、いわき市の状況はさほど伝えられてこなかった印象がある。だが、地震を起こした震源域は南北４５０㌔とも５００㌔ともいわれるだけに、この地域も甚大な被害に変わりはない。

いわき市の北に久ノ浜という町がある。平安時代から鎌倉時代に生きた西行法師もこの地を訪れ、「陸奥のくの木奴美ケ浦に旅寝して　明日や拝まん波立の寺」と詠んだ。また、江戸時代に宿場も置かれたことでも知られる。

東日本大震災の発生は午後２時46分、その後、太平洋の海面を不気味に揺らしながら津波の第１波が迫る。午後３時23分ごろのことだ。この第１波は海岸の堤防が防いだ。しかし、午後３時半、さらに勢いを増した第２波が久ノ浜をはじめとするいわき市の海岸沿いを舐めるように襲ってきた。その高さ、７㍍を超える。河口から逆流する津波。濁流ともいえる強い流れの中で家も車も無残にのみ込まれていった。この津波によって６０７世帯が被災し、59人の命が奪われた。さらに久ノ浜中心街付近では火災が発生。津波にかき回されて広がり、約70棟が焼失した。

久ノ浜の海岸沿いに秋葉神社と呼ばれる神社がある。東日本大震災の甚大な被害の中でこの神社は向拝柱と鳥居が倒れただけで済んだことから奇跡の神社とも呼ばれている。先人たちが津波の教訓を後世に伝えるために波を避ける地に建立したとの逸話も残る。

この秋葉神社の横に、東日本大震災追悼伝承の碑が凛として建つ。碑には大きく「大地震が起きたら大津波が来る。直ぐに逃げろ、高台へ。一度逃げたら絶対戻るな」と強い口調で記されている。碑文にはこの地域の被害状況が詳細に記されており、その最後には「気っぷがよく義理人情に厚いといわれてきた久ノ浜の先人の心を引き継ぎ、未来にそのバトンをつなごうと、ここに愛する故郷を子々孫々に至るまで伝えていくことを願い鎮魂の祈りの証として当碑を刻む」と締めくくっている。

秋葉神社周辺の海岸沿いは今、防災緑地として延長１・３㌔、幅約50㍍の防災林が整備されている。

クロマツの幼木が潮風に踊る。その１本１本がいつしか大木となって、津波から町を守る奇跡の松になるように、そう願いを込めた。

（森隆／日本ペンクラブ会員）