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直下の断層（熊本地震）

【保険毎日新聞 2025年5月20日 掲載】

もし、日常の暮らしが活断層の上に成り立っているとしたら、その不安はいかばかりか。活断層は現在、既知のものだけでも２０００ほどあるというが、何しろ地下の世界の話だけに正確な数は専門家でも分からないという。実際、地震後に発見されることも多々あるのが現状だ。

知らず知らず地下に眠る活断層の上に暮らす。ある時、平穏なはずの日々が地震で一変する。その恐怖が熊本地震で現実のものとなった。

２０１６年４月14日に起きた熊本地震。益城町では震度７を２度も記録する史上初の地震だった。布田川断層帯と日奈久断層帯の二つの断層が隣合わせで走る益城町周辺では地表に現れた断層が畑を走り、住宅を裂いた。さらに、活断層の恐怖は南阿蘇村の旧東海大学阿蘇キャンパスへと伝播した。

旧東海大学阿蘇キャンパスは阿蘇カルデラの中にある。それまでカルデラ内に活断層が存在することは知られていなかった。科学が予見できなかった地震被害でもある。

旧東海大学阿蘇キャンパスは農場や牧場が併設された「牧場・農場一体型キャンパス」として全国に知られていた。学生数は約１０００人。上空から見るとＹ字型をした独特の講義棟（１号館）に特長があった。昭和48（１９７３）年に完成した建物は鉄筋コンクリート３階建て、高さは鉄塔を含め45・５㍍の規模を誇っていた。その１号棟の真下に活断層が走っていたのだ。

地表に現れた地表地震断層はキャンパス全域を貫いた。その距離は１㌔にも及ぶ。震度６強の強い揺れを引き起こしたこの活断層は正面玄関広場のアスファルトを波打たせ、幾つもの亀裂を生じさせた。亀裂と亀裂の間はめくれ上がり、スクールバスもこの亀裂の中に車輪が落ちて走ることができなくなった。断層が中央部を貫通した１号館では基礎が破壊され、床を損傷させ、柱や壁も破壊、建物自体も屈曲させている。

こうした活断層の直上で建物が被害を受けて残った例は極めてまれなケースだとして、現在、旧東海大学阿蘇校舎１号館と地表断層が地震を後世に伝える震災遺構として保存されている。

この阿蘇キャンパスからほど近い長陽西部小学校廃校跡地に熊本地震慰霊碑が建つ。碑にはこの地震で亡くなった東海大学学生３人の名と地区の66歳の女性の名が刻まれている。碑文は「熊本地震で被災された方々の慰霊と被害を後世に伝え、来るべき災害に備える気持ちを持ち続けるために義援金により建立した」とある。

深い眠りから覚めた熊本の活断層。しかし、日本にはまだ、地下に潜んで出番を待っている活断層がいくつもあるのだ。

（森隆／日本ペンクラブ会員）