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免震石鳥居（今市地震）

【保険毎日新聞 2024年11月29日 掲載】

栃木県の観光名所の一つに、平成11（１９９９）年に世界文化遺産に登録された「日光東照宮」がある。徳川初代将軍の徳川家康を祀ったもので、元和３（１６１７）年に創建された。現在の社殿の多くは３代将軍家光の時代以降に建てられたとされるが、国宝８棟、重要文化財34棟もの建造物群が建ち並ぶ。豪華絢爛な意匠を施した陽明門をはじめ、五重塔、「見ざる、言わざる、聞かざる」で有名な三猿、左甚五郎作と伝承される「眠り猫」など、さまざまな見どころが訪れる旅人の心を奪う。

日光東照宮の境内に向かう広い参道に、高さ約９㍍の石鳥居（一ノ鳥居）がある。江戸時代初期、黒田官兵衛の嫡男・黒田長政が奉納したもので、日本三大石鳥居の一つだ。直径は３尺５寸（約１㍍）。下からよく見上げると、柱の中間部に継ぎ目がある。

日光が大地震に見舞われた昭和24（１９４９）年、大きな揺れはこの石鳥居をも容赦なく襲った。通常の石鳥居ならば崩れ落ちていたかもしれない。ところがこの石鳥居、いったんずれたものの、揺れている間にまた元に戻ったという。その様子を怪奇現象という者すらいる。実はこの石鳥居、継ぎ目の中に直径30㌢ほどの穴が彫られ心木でつながっている。これが揺れを吸収して激しい振動に耐えたのではないかと考えられている。

１９４９年の地震としては、この地を直撃した直下地震の今市地震がある。日光に近い今市を震源としたマグニチュード６・３と６・４の２度の地震だ。

今市地震を記した「震災記念碑」が、二宮尊徳記念館（今市市）敷地内に地震から１年を経た12月に建った。碑文は二町九村が突如激震に襲われたとして、「山は崩れ大地は裂けて井水は涸れ家屋は傾き或いは倒れ人命も奪われた　この混乱の中にあって火災を起さなかったことは町民協力の賜であった（中略）、未曾有の災禍を永久に記念する」と伝えている。

地震が起きたのは年の瀬も押し迫った12月26日。関東地方でも内陸に位置する今市の冬の寒さは特に厳しい。家を失った人々に刺すような冷気が襲う。今市地震体験文の中に当時の状況を記した一文がある。被災者の一人は、「零下８度という猛烈な寒波に見舞われた。強烈な寒さにがたがたと震えながら大変厳しい数日間を毛布のテントとローソクの灯で過ごしたが、避難場所の環境としては最悪の状況であり、暖をとるために厚着をしながら、炭火の入った七輪にかじりついていた」と証言している。また、鼻緒が切れて逃げ遅れた女の子が山津波にのみ込まれ埋まってしまったとの悲劇も残る。

江戸時代初期に、果たして地震のことを考えて石鳥居を建てたものか。もし、そうだとすれば、奉納した戦国武将黒田長政の武功の一つとしてたたえられてもいい。

（森隆／日本ペンクラブ会員）