八戸は馬淵川と新井田川の二つの河川が流れ、その先には日本海溝を控えた広大な太平洋が広がっている。このことは、過去、大地震と津波の脅威にさらされてきたことを意味する。地震の詳細な記録はあまり多くはないようだが、江戸時代だけでマグニチュード（Ｍ）７を超える地震に９回襲われている（１７０７年宝永地震津波を含む）。
　その中でもＭ８近い延宝５（１６７７）年の地震では各地で被害が多発。宝暦１２．１３（１７６２～６３）年の地震でも津波で小船が流失するなどの被害が発生している。しかし、それだけで八戸から地震の脅威が去ったわけではなかった。百年後の安政３（１８５６）年、再び八戸を大地震が襲う。時代の名をとり安政八戸沖地震と呼ばれている。
　この安政という年代。まさに地震の時代の始まりともいえた。安政元（１８５４）年安政東海地震とその約３２時間後に起きた安政南海地震、翌年には安政江戸地震、そしてこの安政八戸沖地震だ。安政という名とは裏腹の厳しい災害の時代となった。
　藩の史料によれば、夏場の正午ごろに起きたこの八戸沖地震は近年まれに見る強震で、八戸城内では各所で損壊、門塀の倒壊が出た。町や村の損害も枚挙にいとまがなく、海に近い村々は津波で浸水。しかも津波は川を逆流。多くの漁船も打ち上げられたとし、藩開封以来聞いたことがないほどの強い地震だったと記している。